El descubrimiento de gas fosfano revela "vida potencial" en Venus
Esto indica que ese planeta tiene el "potencial" de albergar o haber albergado vida.
El descubrimiento del gas fosfano en la atmĂłsfera de Venus indica que ese planeta tiene el "potencial" de albergar o haber albergado vida, segĂşn un estudio publicado hoy, lunes, en "Nature Astronomy".
SegĂşn el equipo de la Universidad de Cardiff a cargo de la investigaciĂłn, el descubrimiento "sugiere que Venus podrĂa acoger procesos fotoquĂmicos o geoquĂmicos", aunque no implica necesariamente "una evidencia robusta de vida microbiana" en el planeta.
Las observaciones del telescopio James Clerk Maxwell en Hawai (EEUU) y del Gran telescopio MilĂmetro/SubmilĂmetro (ALMA), en el desierto de Atacama (Chile), en 2017 y 2019 han permitido a los cientĂficos este hallazgo, que abre una senda en la posibilidad de encontrar vida fuera del planeta Tierra.
"Lo que creemos que hemos encontrado es gas fosfano en la atmĂłsfera de Venus. En un planeta rocoso como la tierra, el fosfano es un gas raro y surge principalmente como resultado de la vida, asĂ que es lo que llamamos un biomarcador", explicĂł a la prensa Emily Drabek-Maunder, astrĂłnoma en el Real Observatorio de Greenwich, parte del equipo que desarrollĂł el trabajo.
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Los cientĂficos señalaron que el fosfano (PH3) en la Tierra está causado por la actividad humana, como la industria, o por microorganismos, lo que puede ser un indicio de alguna forma de vida en Venus.
Las condiciones en la superficie de Venus son "hostiles a la vida", de acuerdo con el estudio, pero el ambiente en sus nubes más altas, entre 53 y 62 kilómetros de altitud, es templado.
"Sin embargo, la composiciĂłn de esas nubes es muy ácida, y en esas condiciones el fosfano se destruirĂa muy rápidamente", apuntĂł el equipo investigador.
La misiĂłn encabezada por la profesora Jane Greaves analizĂł el eventual origen del fosfano en la atmĂłsfera de Venus, analizando posibles fuentes en la superficie del planeta, micrometeoritos, relámpagos o procesos quĂmicos que tienen lugar en las nubes, aunque fueron incapaz de determinarlo.
"Se necesitan más observaciones y modelos para explorar el origen del fosfano en la atmósfera de Venus", admitieron.
Los autores señalaron en su texto que el "PH3 (fosfano) se podrĂa originar a partir de procesos fotoquĂmicos o geoquĂmicos desconocidos o, por analogĂa con la producciĂłn biolĂłgica de PH3 en la Tierra, a partir de la presencia de vida".
"Si ningĂşn proceso quĂmico puede explicar el PH3 en la atmĂłsfera superior de Venus, entonces debe de producirse por un proceso considerado previamente no plausible en condiciones venusianas", añadieron.
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En la presentaciĂłn a la prensa del hallazgo, el profesor William Bains explicĂł que "estamos siendo muy cautos, no estamos diciendo que haya vida (en Venus). Lo que estamos diciendo es que hay algo que es realmente desconocido y que podrĂa tratarse de vida".
El fosfano, un gas más denso que el aire terrestre, se puede encontrar en productos generados por el ser humano como insecticidas y su exposición al ser humano puede ser altamente tóxica.
La comunidad cientĂfica ha acogido entre la euforia y el escepticismo el anuncio, que, pese a todo, se enfrenta a "sustanciales problemas conceptuales respecto a la idea de vida en Venus", como reconocen los propios autores del estudio.
"A lo largo de toda mi carrera he estado interesada en la busca de vida en el universo, asà que estoy entusiasmada con que esto sea siquiera posible. Pero animamos a otros a que nos digan en qué podemos habernos equivocado. Nuestro estudio y los datos son de acceso abierto: asà funciona la ciencia", resumió Greaves en declaraciones a la BBC