¿Cuál es el nombre correcto de las luces, “led” o “LED”?

La llegada de la temporada navideña marca el interés de varios hogares de conseguir los elementos necesarios para decorar y no pasar desapercibidos. Las guirnaldas, los árboles de navidad o los muñecos de nieve hechos de algodón son piezas imprescindibles para ambientar cada lugar.

Otro objeto importante es quizás el más visible entre espectadores: las luces. Con distintos patrones y colores, desenredando las viejas o buscando remodelarlas, se trata de un necesario artilugio que podría permanecer exhibido hasta los primeros días de enero.

Con la multiplicidad de modelos, las compras podrían ser todo un pasatiempo. Las luces pueden variar en su brillo, su color, su material y la tecnología que utilizan, y es entonces cuando aparece la oportunidad de distinguirlas y conocer la forma más adecuada de referirse a ellas, sobre todo si se trata de led.

¿Cómo se escribe, ‘LED’, en mayúsculas, o ‘led’, en minúsculas?

La Real Academia Española (RAE), como cualquier institución que estudia un lenguaje, no se encarga de establecer manuales sobre lo correcto o incorrecto del habla, sino de recopilar expresiones utilizadas por un masivo conjunto de personas que interactúan.

El Diccionario de la lengua española (DLE), escrito por la RAE y la Asociación de Academias de la Lengua Española (Asale), establece que el español cuenta actualmente con más de 93.000 palabras y 19.000 americanismos que se esparcen entre hispanohablantes.

Dependiendo de aspectos como el nivel de educación, en una conversación normalmente se usan solamente entre 300 y 500 palabras. Con un catálogo tan amplio, es común que algunos vocablos cambien en su grafía con el paso del tiempo, como ocurre con láser, antes escrito sin tilde y como acrónimo.

Eso no implica que sean incorrectos, sino que en algún momento fueron utilizados por una parte amplia de la sociedad en la que en la actualidad no se sugiere usarlos. En el caso de led lo que ocurre es que es una expresión que se trajo al español como parte de un acrónimo en inglés.

O sea, en principio, la palabra LED, con mayúsculas sostenidas, era la manera usual de referirse a un diodo emisor de luz, pues en el inglés se dice ‘Light-Emitting Diode’. Durante un tiempo se conservaron sus siglas y su forma tradicional de escribirlas, con mayúsculas, pero hoy en día no se recomienda.

“La palabra led se escribe en minúscula y en redonda, ya que, con motivo de la extensión de su uso, la sigla LED de la expresión inglesa light-emitting diode (’diodo emisor de luz’) se ha lexicalizado y ha pasado a emplearse como sustantivo común”, explica la Fundación del Español Urgente (Fundéu).

De acuerdo con la Fundación, propiedad de la agencia EFE y asesorada por la Real Academia, además, el plural de led se forma “atendiendo a las normas del español”. Es decir, debe escribirse como ledes, “del mismo modo que se escribe redes y no reds”, pues, al ser una palabra que termina en -d, debe añadirse -es.

No se siguen las mismas normas, en todo caso, con la sigla OLED, del inglés ‘organic light-emitting diode’, una tecnología empleada en pantallas de televisores, porque se trata de un acrónimo que no se ha lexicalizado, o sea, no se ha extendido tanto como para convertirse en un sustantivo común.

¿Qué significa la palabra ‘led’?

A partir de la edición 23 del Diccionario de la lengua española, que fue publicado en 2014 y desde entonces se ha actualizado con algunas palabras, la expresión led se tiene en cuenta como un sustantivo masculino utilizado en el español en el área de la electrónica, aun cuando su origen se remonta al inglés LED.

El DLE solo contempla una definición para led:

• “Diodo semiconductor que emite luz cuando se le aplica tensión”.

Un diodo, por su parte, como también lo detalla el texto, es un tipo de válvula electrónica que tiene dos electrodos —dos extremos de un conductor para transmitir una corriente eléctrica— y que “solo deja pasar la corriente en un sentido”. Puede ser una pieza clave en pantallas o en la iluminación.

En el Diccionario de americanismos (Damer), diseñado por la Asale, de la que hace parte la Academia Colombiana de la Lengua, no aparece ningún concepto de led, probablemente porque, al ser un tecnicismo, no se ha adoptado una definición singular en cualquiera de los países de América.

Mientras que el Diccionario del estudiante, una compilación de la RAE con un vocabulario utilizado en la secundaria y el bachillerato, que muestra rezagos en la lexicalización al decir que el plural es leds, define al led así:

• “Diodo de material semiconductor que emite luz al aplicársele una tensión eléctrica”, que frecuentemente se usa al final de otro sustantivo “para indicar que lo designado por el nombre al que sigue dispone de la tecnología correspondiente”.