Costa Rica desarticula banda narco liderada por colombiano ubicado entre los más buscados

Las autoridades de Costa Rica desarticularon este martes 17 de septiembre una organización dedicada al narcotráfico y al lavado de dinero que era liderada por un colombiano naturalizado costarricense de apellidos Meléndez León, que se encuentra entre los 50 más buscados por la agencia antidrogas de Estados Unidos, DEA.

El director del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), Randall Zúñiga, declaró a los medios locales que Meléndez, de 55 años, detenido este martes en una lujosa casa en las afueras de San José, se encuentra en la posición 50 de los más buscados por la DEA al formar parte de un grupo de narcotraficantes conocido como los “7 tiburones del Pacífico”.

Las autoridades realizaron este martes 23 allanamientos en diversas localidades del país en los que han detenido a 10 personas sospechosas de integrar esta organización narcotraficante que se dedicaba a enviar cocaína a Europa oculta en exportaciones de frutas.

Al grupo se le vincula en los últimos años con el decomiso de 120 kilos de droga en España y de otros 220 kilos en la Terminal de Contenedores de Moín, en el Caribe costarricense, así como con la incautación de 179.000 dólares y 26 millones de colones (unos 50.000 dólares) en efectivo vinculados a la actividad criminal.

Zúñiga explicó que en los allanamientos de este martes se están decomisando 34 vehículos valorados en alrededor de un millón de dólares en total, 16 propiedades y se están interviniendo 12 sociedades anónimas.

En el operativo fueron detenidos los gerentes de las sucursales del Banco de Costa Rica en las localidades de Pocosol y Río Cuarto, ubicados en la zona norte del país, como sospechosos de colaborar con la organización para el lavado de dinero.

También fue arrestado un pastor religioso de apellido Barboza, quien colaboraba en el lavado de dinero, y además un empresario exportador de frutas.

“Hay una persona dueña de dos exportadoras de piña que se está deteniendo. Parte de su actividad era contaminar (con cargamentos de cocaína) los productos de piña o yuca para que salieran del país”, explicó Zúñiga.

En los últimos años Costa Rica se ha convertido en un importante centro para el almacenamiento y exportación de cocaína a destinos como Europa y Norteamérica, según han reconocido las propias autoridades, que están tratando de combatir el fenómeno con el uso de escáneres en la Terminal de Contenedores de Moín, el principal puerto de exportación del país.

El narcotráfico se ha convertido en el principal problema de seguridad de Costa Rica, país que registra en la actualidad cifras históricas de homicidios que son atribuidas por el OIJ, en más del 60 %, a los ajustes de cuentas entre bandas del narcotráfico.

El 2023 fue el año con más homicidios en la historia de Costa Rica, con un total de 907, lo que representó un incremento del 38,6 % en comparación con los 654 del año 2022.

Al 13 de septiembre, las autoridades contabilizaban en el 2024 un total de 620 homicidios, 18 casos menos de los registrados a la misma fecha del 2023.

El diario The New York Times publicó el pasado domingo un reportaje en el que afirma que los parques nacionales selváticos se han convertido en imanes para la llegada de cocaína a Costa Rica y que este país superó a México en el 2020 como el primer punto de transbordo de cocaína con destino a Estados Unidos y Europa.