EE.UU. demanda a mayor operador de refugios para niños migrantes por abuso y acoso sexual
El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Southwest Key Programs Inc, el mayor proveedor privado de refugio y atención a niños inmigrantes que ingresan solos al país
Migrantes solicitantes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México | Photo by Qian Weizhong/VCG via Getty Images / VCG
El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó este jueves 18 de julio a Southwest Key Programs Inc, el mayor proveedor privado de refugio y atención a niños inmigrantes que ingresan solos al país, por permitir patrones de abuso y acoso sexual en sus sedes ubicadas en la frontera suroeste.
La demanda, presentada en el Tribunal para el Distrito Oeste de Texas, alega que Southwest Key, que opera al menos 29 refugios en Texas, Arizona y California, violó la ley al someter a niños migrantes bajo su cuidado a “un acoso sexual severo y generalizado por parte de los empleados”, según detalló el Departamento de Justicia en un comunicado.
Desde 2015 hasta al menos 2023, varios empleados de Southwest Key sometieron a niños bajo su cuidado a situaciones de acoso, incluyendo contacto sexual y tocamientos inapropiados, comentarios sexuales, solicitud de actos sexuales y de fotografías de desnudos, según la querella.
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La organización recibe subvenciones de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), encargada del cuidado de los menores migrantes que ingresan solos a Estados Unidos. Los refugios, operados por entes privados, sirven de hogar para los niños hasta que se reúnen con sus padres o se los ubica con un pariente u otro patrocinador evaluado por ORR.
“El acoso sexual de niños en refugios, donde un niño debería estar seguro y protegido, es abusivo, deshumanizante e ilegal”, dijo Kristen Clarke, fiscal de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. Añadió que la crisis del abuso sexual de niños no se puede ignorar y que la demanda busca alivio para los niños que han sido abusados y reformas significativas para prevenir futuros abusos.
Por su parte, el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Xavier Becerra, afirmó que su departamento, del que forma parte el ORR, tiene una política de tolerancia cero para todas las formas de abuso y acoso o comportamiento sexuales inapropiado, y que vigilará de cerca la asignación de menores migrantes a los programas de cuidado.
La demanda busca compensaciones por daños para los niños perjudicados, una sanción civil a la organización y una orden judicial que prohíba la discriminación futura y requiera que Southwest Key tome medidas adecuadas para prevenir dicho acoso en el futuro.
En 2019, un extrabajador de un albergue para menores inmigrantes operado por Southwest Key en Arizona fue sentenciado a 19 años de prisión por abusar sexualmente de siete adolescentes recluidos en ese lugar.
