La exestrella del fútbol americano O.J. Simpson, quien murió a los 76 años el pasado 10 de abril, es recordado por el juicio que enfrentó –y por cuyo caso fue absuelto después– por el asesinato de su exesposa Nicole Brown Simpson.

Sin embargo, este veredicto a su favor no evitó que su nombre fuera cuestionado en años posteriores.

Por otro caso de robo a mano armada y secuestro fue sentenciado a 33 años de prisión, de los que cumplió 9 para salir en libertad condicional en 2017.

Sin embargo, en Estados Unidos, Simpson era considerado una leyenda del deporte, por lo que su fama no se extinguió después de dejar las canchas de fútbol americano e incursionar en el mundo del entretenimiento.

El asesinato de su exesposa Nicole Brown Simpson y de un amigo de ésta, Ron Goldman, lo llevaron al banco de los acusados en 1994 en el que fue considerado en su momento como el ‘Juicio del Siglo’. El jurado lo declaró inocente, a pesar de que una corte civil lo halló culpable y lo obligó a pagar 33,5 millones de dólares en daños, una cuenta que nunca saldó.

La vida y carrera de O.J. Simpson antes del caso judicial

Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco. Cuando tenía cinco años, su papá abandonó a su familia, por lo que quedó al cuidado de su madre en un hogar muy pobre.

Por falta de vitaminas y calcio, sus piernas se le deformaron por raquitismo. Ante la falta de dinero para pagar una operación, su mamá le fabricó aparatos ortopédicos rudimentarios, así como lo obligó a calzarse los zapatos en los pies contrarios para fortalecer sus piernas. Sin embargo, este método le funcionó tan bien que le permitía correr 100 yardas (91,4 m) en 9,9 segundos.

Sin embargo, O.J. fue un “niño problemático”, pues incluso estuvo una semana en prisión a los 15 años por robar una licorería.

Al ser liberado, fue recibido por la estrella del béisbol Willie Mays, quien lo orientó a mantenerse al margen de los problemas y dedicarse a explotar su talento.

Comenzó a correr en la dura pista de un proyecto de vivienda social de San Francisco y de ahí se catapultó a la fama y la gloria del fútbol americano en los Buffalo Bills.

Ganó el codiciado trofeo Heisman en 1968 y, en 1973, ganó el premio al jugador más valioso. En 1985, entró al Salón de la Fama de la NFL.

Sin querer salir del estrellato, pero consciente de que las piernas no le durarían para siempre, comenzó una menos brillante carrera como comentarista deportivo para luego enfocarse en Hollywood.

Dijo que tuvo suerte en llegar al mundo del cine cuando los actores negros eran más demandados, pero con excepción de algunos éxitos, como ‘Infierno en la torre’ y ‘Capricornio uno’, las películas en las que trabajó no tuvieron demasiada repercusión.

Sin embargo, tuvo mejor suerte en la industria de la publicidad, con anuncios para reconocidas marcas, incluidos los de la compañía de alquiler de autos Hertz, que le dieron reconocimiento y mucho dinero.

La muerte de Nicole Brown Simpson

En 1977 conoció a Nicole Brown, entonces de 18 años y mesera en una discoteca cuando él ya era una estrella. Se separó de su primera esposa, con quien había tenido tres hijos, y en 1985 se casó con Brown, con quien tuvo dos niñas. En 1992 se divorciaron.

Dos años después, el 12 de junio, Brown y Ron Goldman, un amigo de ella, fueron hallados muertos a puñaladas afuera de la residencia de ella en un suburbio de Los Ángeles.

Simpson se convirtió en el principal sospechoso de los brutales asesinatos.

Después que no entregarse a la justicia, la Policía lo persiguió durante horas por autopistas de Los Ángeles, una operación que fue transmitida en directo y que se convirtió en uno de los fenómenos mediáticos de todo el país.

Posteriormente, su largo juicio -que fue objeto de varios documentales y series de televisión y acaparó la atención de buena parte del mundo- terminó en un veredicto de inocencia que dividió al país.

No pudo evitar las rejas cuando en 2007 fue arrestado en Las Vegas por secuestrar y robar a mano armada a dos coleccionistas de objetos deportivos. El caso que le costó 33 años de cárcel, de los que cumplió la pena mínima para ahora volver a la libertad en 2017.

El miércoles, “sucumbió a su batalla contra el cáncer”, escribió su familia este jueves en la red social X.

Uno de los documentales más exitosos sobre el caso del asesinato de su exesposa fue ‘O.J: Made in America’, lanzado en 2016 y que hace una retrospectiva de la vida del atleta desde sus días como ídolo y jugador de fútbol, hasta el juicio en el que fue acusado de asesinato y su posterior condena de 20 años en la cárcel.

Ese documental fue ganador del Premio Óscar.