Mauricio Díazgranados se convirtió en el primer director científico colombiano del Jardín Botánico de Nueva York, desde su fundación en 1891. Recientemente el periódico New York Times realizó un perfil homenajeando la labor científica de quien, en su momento, llevara también las riendas del Jardín Botánico de Bogotá.

Díazgranados estudió la carrera de biología y bioética como maestría en la Universidad Javeriana, hizo un doctorado en la Universidad de San Luis y luego un postdoctorado en la Institución Smithsoniana del Museo de Historia Natural en Estados Unidos.

El científico habló en La W con Julio Sánchez Cristo sobre este nuevo logro en su vida profesional y la manera en la que la biodiversidad colombiana permanece siempre el horizonte de su trabajo en la ciencia y la conservación.

¿Cómo llega a dirigir el Jardín Botánico de Nueva York?

“Fui contactado por una empresa cazadora de talento, mientras estaba trabajando en Londres, ahí comencé el proceso, aunque estaba contento con mi cargo. Fue un proceso largo de muchas entrevistas, telefónicas, virtuales y presenciales. Ya en febrero me dieron la noticia de que me habían seleccionado como futuro director científico del Jardín Botánico de Nueva York, y aquí estoy desde junio”.

¿Hay plantas colombianas entre los 8 millones de especies del jardín?

“El Jardín Botánico de Nueva York es el más importante en colecciones del continente americano. Los frailejones son de Colombia, los recopilé hace muchos años y también hay duplicados de muestras. Aquí hay colecciones importantes de la flora colombiana”.

¿Qué siente frente a ser el primer director colombiano?

“Es un honor, un privilegio, sobre todo en una institución que viene desde hace mucho trabajando en Suramérica. Por acá han pasado grandes botánicos colombianos y muchos estudiantes. Se han formado 16 doctores colombianos en los últimos años”.

“Acá estuvo Enrique Forero, el presidente de la Academia de Ciencias Exactas Físicas y Naturales de Colombia. Ha tenido mucha influencia de Colombia (el jardín de Nueva York), también con unas colecciones importantísimas”.

¿Cuál es su planta favorita?

“Los frailejones hacen parte de mi pasión desde hace muchísimos años, desde que era un caminante de los páramos y sigo trabajando con ellos en la medida de lo posible”.

¿Por qué dice que ya no se puede hacer ciencia de la misma manera?

“Debemos priorizar los recursos científicos para buscar soluciones que ayuden a mitigar los desafíos ambientales, que estamos viviendo a nivel planetario y local. Es muy bonito investigar problemas profundos de la ciencia, pero también cómo esos proyectos pueden ayudar a ser soluciones: cómo detenemos la deforestación, cuál es el impacto del cambio climático y la seguridad alimentaria”.

“Cómo explicamos, por ejemplo, que las zonas más pobres son las que tienen mayor biodiversidad, cómo, desde la investigación, podemos usar esos recursos de manera sustentable y cómo podemos mejorar la calidad de vida de las personas”.

¿Qué tan amenazados están los frailejones en Colombia?

“Cerca del 60% de las especies de frailejones que tenemos en el país están amenazadas. Tenemos mas de 90 especies que hemos evaluado en su estado actual, distribución y amenazas, en esas amenazas no estamos incluyendo el cambio climático, pero, aun así, existen otras, teniendo en cuenta el uso de la tierra en los páramos, los efectos de ganadería y cultivos”.

“Dentro de ese 60 por ciento hay especies que se encuentran críticamente amenazadas. Hay especies endémicas que solo se encuentran en páramos muy reducidos, es importante monitorear el estado de los frailejones e invertir recursos, para proteger a las especies más amenazadas”.

¿Seguirá fomentando programas de integración con Colombia, así como lo hizo en Londres?

“El programa en Londres quiso acompañar el desarrollo verde fomentando el uso sustentable de las plantas y los hongos en el país. Publicamos dos portales en línea con toda la información: Colplanta y Colfungi, y también el catálogo de plantas y hongos colombianos”.

“Desde mi rol en el jardín mi deber es fortalecer las alianzas que tenemos para seguir trabajando en el país y seguiremos la alianza con Londres, con actividades para ver cómo desde la ciencia se puede apoyar en zonas afectadas por el conflicto armado y el cambio climático”.

Escuche la entrevista completa a continuación: