¿Los tiburones duermen?: científicos australianos tienen la respuesta

En todo el reino animal el sueño es un comportamiento universal que se caracteriza por inmovilidad sostenida y poca capacidad de respuesta.

A lo largo de la evolución de la historia del mundo, la persistencia del sueño cumple una o más funciones.

De acuerdo con los científicos, una hipótesis, es que el sueño sirve para conservar energía al reforzar el descanso y reducir la tasa metabólica en relación con la vigilia.

De esta manera, hay un ahorro de energía durante el sueño en varios animales, tales como gatos, ratas, pájaros, entre otros, incluidos los seres humanos.

Sin embargo, hasta ahora se desconocía si el gasto de energía reducido también ocurría mientras los peces duermen.

Estudio de caso

De esta manera, un estudio elaborado por investigadores de instituciones científicas de Australia demostró que los tiburones si mantienen periodos de sueño con el objetivo de reservar su energía.

En la investigación, dirigida por Michael Kelly de la Universidad de Australia Occidental, se escogieron siete tiburones damero del golfo de Hauraki, en el noreste de Nueva Zelanda, y se alojaron en acuarios al aire libre, en condiciones de luz natural.

Los tiburones se alimentaron con sardinas y se mantuvieron durante un mínimo de dos semanas antes del comienzo de los experimentos. Igualmente, se les retuvo la comida durante 48 horas antes del inicio de los ensayos para garantizar que los animales alcanzaran un estado posterior a la absorción.

Luego de este tiempo, los tiburones dameros, llamados así ya que las manchas oscuras de su piel son similares a un tablero de ajedrez, fueron colocados individualmente en la cámara de respirometría sellada.

La respirometría de flujo intermitente automatizada y las grabaciones de vídeo comenzaron 48 horas más tarde para que cada animal se aclimatara a sus nuevas condiciones antes de que comenzara la recopilación de datos.

Posteriormente, cada protocolo duró 24 horas en las que los tiburones fueron expuestos a 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad. En ese periodo se analizaron los cambios en la tasa de consumo de oxígeno con el objetivo de definir si el sueño es un determinante en la conservación de energía de los vertebrados de sangre fría o no.

De esa forma, mientras los tiburones mantenían sus ojos abiertos cuando nadaban, se encontró que durante su sueño los ojos permanecían cerrados.

Por lo tanto, el estudio reveló que los niveles de oxígeno de los tiburones fueron significativamente bajos durante el periodo de sueño, que duró alrededor de 5 minutos.

Asimismo, otras señales que encontraron los científicos de que los tiburones duermen es que, durante el periodo de actividad de los animales, es decir cuando nadaban se registraron niveles altos de oxígeno.

Finalmente, en lo que se refiere a la posición de su cuerpo, los investigadores observaron que mientras duermen adoptan una postura corporal plana, contrario a cuando están en reposo ya que están erguidos.

Es así que el estudio concluyó que efectivamente los tiburones duermen.